북이스라엘의 멸망은 단순히 한 고대 국가의 지정학적 실패가 아니라, 하나님의 언약을 저버린 백성에게 임한 언약적 심판의 중대한 사건입니다. 기원전 8세기 후반, 고대 근동의 패권을 장악한 앗수르 제국은 서아시아 전역을 휩쓸며 무자비한 정복 전쟁을 벌였습니다. 그 소용돌이 속에서 오므리 왕조 이후 번영을 누렸던 북이스라엘은 앗수르의 압도적인 군사력 앞에 서서히 무너져 내렸습니다. 이 과정은 디글랏빌레셀 3세의 등장부터 살만에셀 5세, 그리고 사르곤 2세에 의한 사마리아 최종 함락까지 이어집니다.

앗수르 제국의 팽창은 성경의 열왕기하 기록뿐만 아니라, 앗수르의 연대기와 비문 등 고고학적 증거들을 통해 매우 교차 검증이 잘 되는 역사적 사실입니다. 디글랏빌레셀 3세(성경의 불, BC 745-727)가 즉위하면서 앗수르는 강력한 중앙집권화와 상비군 체제를 갖추었고, 주변국들을 봉신국으로 삼거나 직접 통치하는 영토 확장 정책을 본격화했습니다. 이때 북이스라엘의 므나헴 왕은 앗수르 왕에게 은 천 달란트를 바쳐 자신의 왕권을 유지하려 했습니다. 이는 북이스라엘이 앗수르의 조공국으로 전락하는 첫 번째 단계를 보여줍니다.

이후 북이스라엘은 반(反) 앗수르 정책을 펼친 베가 왕 시기에 큰 타격을 입게 됩니다. 아람과 연합하여 유다를 압박하던 베가는 유다 왕 아하스의 구원 요청을 받은 앗수르의 디글랏빌레셀 3세에 의해 철저히 응징당합니다. 기원전 732년경, 앗수르 군대는 이스라엘의 북부 지역과 길르앗, 갈릴리 등지를 점령하고 수많은 백성을 앗수르로 포로로 끌고 갔습니다. 이는 첫 번째 대규모 포로 사건으로, 북이스라엘의 영토는 에브라임 산지 사마리아 주변으로 쪼그라들고 말았습니다.

북이스라엘의 마지막 왕 호세아는 처음에는 앗수르에 조공을 바치며 생존을 모색했습니다. 그러나 디글랏빌레셀 3세가 죽고 살만에셀 5세(BC 727-722)가 즉위하자, 호세아는 애굽의 왕 소(So)에게 사자를 보내고 앗수르에 바치던 조공을 끊는 치명적인 외교적 패착을 범합니다. 이에 분노한 살만에셀 5세는 이스라엘로 진군하여 호세아를 감금하고 수도 사마리아를 3년 동안 에워쌌습니다. 성경은 이 과정을 하나님을 경외하지 않고 이방 사람의 규례를 따른 북이스라엘의 죄악에 대한 필연적인 결과로 선언합니다.

결국 기원전 722년, 길고 참혹한 포위 공격 끝에 사마리아는 함락되었습니다. 살만에셀 5세가 포위 중 사망하고 사르곤 2세(BC 722-705)가 왕위를 이으면서 최종적인 함락과 포로 이주가 진행된 것으로 봅니다. 앗수르 연대기에 따르면 사르곤 2세는 사마리아에서 27,290명을 포로로 사로잡아 할라와 고산 하볼 하숫가, 메대 사람의 여러 고을로 끌고 갔습니다. 이로써 여로보암 1세가 세웠던 북이스라엘은 200여 단 만에 역사 속으로 완전히 사라지게 되었습니다.

동시에 앗수르는 자신의 영토 내 여러 이민족들을 사마리아에 강제 이주시키는 혼혈 정책을 폈습니다. 바벨론, 구다, 아와, 하맛 등지에서 온 사람들이 사마리아에 정착하면서 이들의 우상숭배가 혼합되어 훗날 ‘사마리아인’이라 불리는 독특한 혼혈 민족과 종교적 갈등의 기원이 됩니다. 북이스라엘의 멸망은 유다 왕국에게도 뼈아픈 교훈이 되었어야 했으나, 유다 역시 130여 년 뒤 바벨론에 의해 같은 운명을 맞이하게 됩니다. 앗수르 제국의 발흥과 북이스라엘의 멸망 연표는, 제국의 힘이 역사를 주도하는 듯 보이나 그 배후에서 열방을 막대기로 사용하사 자기 백성을 징계하고 언약을 성취해 가시는 하나님의 주권을 명확히 보여줍니다.

참고자료

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